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叶姓古老家族 源出河南叶县
现在河南省南阳县的附近，濒临沙河的南岸，有一个叫作叶县的县份，这个地方，名如其实，正是叶氏家族的发源地。
叶县，从两千多年以前开始，便一直是以“叶”为名的。《左传》上有一段文字说：“宣三年，郑公子士，及叶而死”，指的就是这个地方。后来，汉高祖统一天下，把该地定名为叶县，自此沿用到了今天。
根据考证，在春秋时代，叶县是一个属于楚国的采邑。当时，有一位大夫沈伊戊的后代被封食采于此，所以才以邑为氏而姓了叶。
关于叶氏的来龙去脉，《通志氏族略》记述得最为清楚：叶氏，旧音摄，后世与木叶之叶同音。《风俗通》：“楚沈伊戊生诸梁，食采于叶，因氏焉。”宋朝为著姓。此外，《名贤氏族言行类稿》和《姓氏考略》等古籍，对于叶氏的来源，也持同样的说法。
由此可见，叶姓人的祖先，是两三千年前称霸诸侯的楚国人。他们的老家，就在河南的叶县，是发源于中原地区的古老家族之一。
依照《姓氏考略》的记载，在古代的所谓南蛮之中，也有以叶为姓的。换言之，叶氏家族的组成分子除了来自河南叶县的一支外，另外还有一支是南蛮之族的后裔；虽然在血缘上有所不同，但是，后来经过历史上两次著名的民族大迁徙——五胡乱华和五代十国，一向繁衍于中原地区的汉人纷纷往南播迁，各姓各氏逐渐出现于南方各地，再经过长时间与当地土著的融合，在各方面都早已混然一体，再也分不出谁是汉人，谁是蛮人。
《通志氏族略》上特别指出：“叶氏，宋朝为著姓”，可真是一点儿都不错。因为，当时在各方面出人头地的叶姓杰出人物，实在是太多了。
宋代以后，整个叶氏家族表现得更加的神采飞扬，这种例子，也是不胜枚举。到了清代末年的镇海人叶澄衷，便是近世成功人物的楷模。他的一生，充满了传奇性，引人入胜。据说，他年轻时非常贫穷，在上海的黄浦江中，以篙师维生。有一次，他在撑船送一个洋人渡江时，捡到了许多金钱，可是他人穷志不穷，拾金不昧，统统还给了那个洋人。那个洋人在感激和佩服之余，把他荐入上海的商界。他从头干起，勤俭自持，终于积资日厚，自立门户，而一步步变成了巨富，在上海的商界颇享盛名。
叶澄衷出身寒微，成功之后，不但对地方公益及慈善事业慷慨捐助，一无吝色，而且，还在光绪年间斥资创办了一所“澄衷学校”，设备完善，规模宏大，是中国独资创办私人学校的开始，难能可贵。
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